Молчал. Но думал громко. Словно умел прожечь взглядом до костей, если слов не хватало.

Было жутко, но я дышала, убеждая себя — терять особо нечего.

— Я буду искать новую ассистентку, — холодно заявил ректор, опустился обратно в кресло и потёр виски. Резко. Почти раздраженно.

Ну, собственно, чего я ждала?

Такому — не дерзят. Не спорят. Не опаздывают.

Сломанная игрушка — выброшенная игрушка.

Хотя я всё понимала… всё равно было неприятно.

Даже если ты готова — от таких слов всегда немного саднит.

Ну всё, Юляша, приплыли…

?????????????

Фердинанд Керот. 33 года.

Младший брат Императора.

Ректор Академии Бытовой Магии и Защитных Чар.

?????????????

— Я буду искать новую ассистентку, — холодно заявил ректор, опустился обратно в кресло и потер виски.

"Ну всё, Юляша, приплыли…" — подумала я.

Но не успела я мысленно начать собирать вещи, как Фердинанд вдруг добавил:

— Хотяяя…

Он поднял взгляд и ещё раз скользнул по мне глазами.

В этот раз — совсем иначе.

Не как начальник, а как мужчина.

Внимательно, медленно, оценивающе. С отголосками интереса, от которых по коже побежали мурашки.

Я поежилась.

Это был слишком мужской взгляд. Так смотрят на любовницу, а не на ассистентку.

Вот теперь стало по-настоящему страшно.

Единственное желание, которое вызвал во мне этот мужчина, — бежать, роняя тапки.

Но его это совсем не смутило. Сделав для себя какие-то выводы, Фердинанд откинулся на спинку.

— Отпущу я вас не ранее, чем в начале следующего года. Ваша особенность крайне усложнит мне жизнь, но сейчас она также очень… удобна, — невозмутимо объявил еще не бывший начальник.

Настала моя очередь замирать от шока.

— Его Императорское Величество Фредерик Керот решил, что в этом году мне необходимо… — пауза, глубокий вдох, будто слова давались с болью, — ЖЕНИТЬСЯ!

Рука ректора скользнула к виску, пальцы сжались.

Бедняга… как же его угораздило?

И главное — при чём тут я?

Ректор неохотно объяснил… словами. Выталкивая каждое с видимым усилием.

Кажется, вложить всё в мою голову ему было бы проще. Но, увы.

— Через неделю в Академию прибудет секретарь Его Величества. Он организует отбор невест. Поскольку я не располагаю временем и нервами, чтобы следить за двумя десятками девиц, мне нужна доверенная фигура. Формально вы подходите, — величественно объявил, будто оказывает мне большую честь.

Он чуть подался вперёд и пристально посмотрел мне в глаза:

— Вы отныне следите за участницами. Незаметно. Вникаете в их поведение. Выясняете – кто пришёл за деньгами, кто за титулом, а кто действительно готов исполнять обязанности моей жены.

Звучало это так, будто меня назначили не помощницей, а системой видеонаблюдения.

А дальше пошли требования к бедняжке, которую примут на работу женой чудища.

Он загнул палец:

— Тихая.

Ещё один:

— Воспитанная.

Третий:

— Покладистая.

— Удобная? — не выдержала я.

Фердинанд вскинул бровь, но не остановился:

— Привлекательная. И желательно не глупая. Девушка должна быть преданной Империи, из влиятельной, обеспеченной семьи. И ненавязчивой. Всё остальное – опционально, — он чуть повёл плечом, будто сам не верил, что это всё.

— Как гарнитур, — не удержалась я от колкости.

Начальник не отреагировал. Или не счел нужным.

Как ни в чём не бывало, он продолжил перечислять требования — как пункты трудового контракта.

— Обязательно, чтобы девушка имела хороший вкус – всё же она будет вхожа во дворец. И покладиста. Я не терплю скандалисток.

— Вы повторяетесь, господин жених. Может, будет проще написать список? — уточнила я, прекращая его потуги говорить.

Взгляд чудища стал ещё тяжелее.

Где-то внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.

Фердинанд вздохнул, потянулся к столу и достал листок. Потом ещё один. И третий.

Положил их стопкой.

— Это список пожеланий Императора. И лично мои, — мрачно сообщил он.