Он не протянул руки, не сказал «удачи». Просто развернулся и пошел по одной из боковых улиц, легко растворяясь в толпе.

Я остался стоять, наблюдая, как его фигура исчезает. Странное ощущение. В прошлой жизни люди вокруг меня сменялись —кадры, инвесторы, партнеры, команды, клиенты. Здесь охотник из леса был первым, кто не дал мне умереть. Просто потому что так считал правильным.

Биржа труда оказалась именно там, где Рейнар и сказал. Двухэтажное здание, краска на стенах облупилась, двери скрипят, над входом выцветшая вывеска. Внутри — шум и плотный воздух, пропитанный потом и жаром.

Вдоль одной стены была длинная доска, утыканная обрывками бумаги. Перед ней стояла толпа. Люди читали, что-то обсуждали, иногда спорили. Чуть в стороне сидел толстый мужик за небольшим столом. К нему по очереди подходили, что-то спрашивали.

Я замер у входа и сначала просто смотрел. Информацию лучше собирать, прежде чем кидаться в бой.

— Эй, ты чего встал, мешаешь читать.

Мимо протиснулся жилистый парень с мозолистыми руками, пахнущий лошадьми. Я отодвинулся к стене, нашел момент, когда у доски стало чуть посвободнее, и подошел. На бумагах были набросаны слова. Без аккуратных шрифтов, без таблиц, без логотипов. Просто грубые буквы.

«Нужны двое на погрузку в порт у реки. С собой иметь силу».

«Ищется подмастерье к ткачу. Желательно из Крамма. Честный».

«Нужны руки на разнос воды в верхний квартал. Платеж ежедневно, по медному».

Я поймал себя на том, что читаю автоматически. Так, словно всегда знал эти буквы. Мог бы и не задумываться, если бы не заметил, что рядом мужчина лет двадцати, шевеля губами, через слово спотыкался, раздраженно бормоча. Другой, возрастом постарше, тихо попросил его:

— Прочитай, что там про ткача.

Молодой снова подался к доске, нехотя. Несколько секунд складывал буквы по слогам, дважды ошибся, запутался, выдохнул, но все-таки дочитал до конца.

Грамотность здесь была не нормой, а привилегией. И я почему-то эту привилегию получил вместе с новым телом. Интересно, где настоящего Ардена успели научить чтению, если он, судя по виду, явно не из богатых.

— Работа интересует?

Голос выдернул меня из мысли. Толстяк за столом смотрел прямо на меня. Лицо красное, потное, маленькие глазки цепкие.

— Да, — сказал я. — Что есть?

— Можешь бочки таскать?

— Могу.

Это была не самая вдохновляющая перспектива, но выбирать не приходилось.

— Тогда иди туда.

Он кивнул на дверь сбоку.

— Выйдешь во двор, там старший по бочкам. Скажешь, что от Ларга. Оплата по медному за день. Если хорошо себя покажешь в первый день, можешь рассчитывать на второй.

Во дворе оказалось с десяток людей, которые уже таскали тяжелые дубовые бочки от колодца к телегам. Старший по бочкам был низким коренастым мужиком с грубыми руками, как у плотника. Лицо усталое, но не злое.

— От Ларга? — уточнил он.

Я кивнул.

— Ладно. Живой, руки-ноги есть. Бочку подхватил, донес до телеги — вернулся. Если не будешь выть через пару часов, посмотрим, что ты за зверь.

Бочка оказалась тяжелее, чем я ожидал. Мышцы нового тела протестующе заскрипели, но я упрямо поднял груз, закинул на плечо и потащил.

Первый час я просто таскал. Из колодца воду поднимали двое других, осторожно переливали в бочки. Еще пара ребят грузили телеги. Все действие было довольно хаотичным: народ ходил туда-сюда, сталкиваясь, кто-то стоял без дела, пока ждал своей очереди.

К середине дня я начал видеть, где система дает слабину.

У колодца постоянно образовывалась очередь из пустых бочек, потому что их приносили быстрее, чем успевали наполнять. У телег — наоборот, простаивали. Старший по бочкам гонял всех голосом, но общую схему работы не менял.

Я дошел до очередной бочки, поставил ее на землю, размял плечо и подошел ближе к колодцу. С минуту просто следил, как они работают. Трое сильных мужиков крутят ручной подъемный барабан, вытаскивают тяжелое ведро, один осторожно переливает воду, стараясь не расплескать лишнее. При этом половина времени пропадает в пустоту — пока ведро поднимают, остальные просто стоят.

— Эй, ты чего встал, работать не хочешь? — крикнул кто-то со стороны телег.

— Хочу, — отозвался я. — Просто смотреть пока легче.

Старший по бочкам подошел, насупившись.

— Если смотреть легче, то оплаты не будет. Здесь руками переносят бочки, а не глазами.

— Руками здесь как раз передвигают плохо, — сказал я. — Вот смотри.

Я, к своему удивлению, поймал на себе десяток взглядов. Ну да, холеный парень начал учить людей, как таскать воду. Отличный способ, чтобы тебя здесь ненавидели. Зато это был понятный мне мир — мир процессов.