Можно ли ей верить?

Не то чтобы у меня был большой выбор. Скрывать дальше, значит врать ей в лицо. А врать ей… странно тяжело. Как будто внутри что-то против этого поднимается.

Ладно, Максим… Арден… кем бы ты ни был теперь. Делай выбор.

Молчание затянулось. Я смотрел на нее и думал, насколько безопасно, и насколько важно, сейчас сделать шаг навстречу.

В прошлый раз я поверил другу и погиб. В этот — надо осторожно решать, кому что рассказывать. Но ей… ей я верю.

— Я… вижу магию, — тихо сказал я. — Не как маги, наверное. Я не знаю, как они. Но для меня она выглядит как… следы. Линии. Шлейфы. В доме они висели над тайником. У склада — над замком. У плиты инициации — по всей поверхности. И… — я замялся, — когда человек врет, внутри меня что-то… щелкает. Я не могу объяснить лучше. Я просто… знаю.

Она слушала очень внимательно. На лице не проступило ни тени насмешки.

— Сколько ты это уже… умеешь? — спросила она.

— Со вчера, по-хорошему, — ответил я. — Но только сегодня… — я пожал плечами, — я понял, что это не просто галлюцинации после удара по голове.

Она обдумывала.

— И ты никому об этом не говорил, — констатировала она. — Ни дяде, ни Хейдену.

— И не собираюсь, — сказал я. — По крайней мере, пока. — Я встретил ее взгляд. — Ты ведь тоже не расскажешь?

Она улыбнулась, немного криво, но тепло.

— Если бы я хотела рассказать, то уже рассказала бы, — уточнила она. — Так что… Да. Никому. Ни слова. Обещаю.

— Спасибо, — сказал я.

Она подошла еще ближе. На секунду колебалась. А потом вдруг шагнула вперед и обняла меня — резко, по-детски, как будто боялась, что, если сделать это медленно, то сама передумает.

Я машинально обнял ее в ответ. Плечи у нее дрожали чуть-чуть. Горячие, живые.

— Это было страшно, — пробормотала она в рубаху. — Если ты вдруг собирался спросить.

— Я догадывался, — ответил я. Сердце у меня почему-то тоже билось часто. — Но ты справилась.

Она отстранилась. Щеки ее пылали.

— Не привыкни, — буркнула она. — Это я просто на эмоциях. Вообще-то ты без меня не справился бы.

— Вообще-то — да, — согласился я. — И я совершенно не собираюсь спорить.

Она фыркнула, но в глазах мелькнула улыбка. Потом, будто что-то вспомнив, быстро наклонилась и чмокнула меня в щеку. Почти невесомо, и сразу же отпрянула.

— Все, хватит, — с видом важности сказала она. — Иначе ты еще подумаешь, что мне нравится с тобой работать.

— Ужас какой, — сказал я. — Как мы это переживем.

Она закатила глаза, развернулась и вышла во двор. Но я видел по тому, как она держит голову, чуть выше, чем утром, что внутри у нее что-то поменялось.

Когда все наконец разошлись по своим делам, я остался в комнате один. В окно виднелась полоска неба, уже синяя, со звездами. Город постепенно стихал. Где-то вдали лаяла собака, кто-то смеялся у трактира, но здесь, в мастерской, было тихо. Я сел на край кровати, положил на ладонь серебряную монету. Она казалась одновременно тяжелой и легкой.

Целый серебряный. Пять еще — и дорога в столицу будет оплачена. Плюс работа у Салвера. Плюс…

Я поймал себя на том, что считаю, как считал бы бюджет проекта. До цели — один золотой. До цели по жизни — то, что в столице ждет магов. Академия. Знания. И, возможно, ответы.

Я маг. У меня странные способности. Я живу в теле, история которого принадлежит другому. В мире, где дороги полны людей, для которых твоя сила — просто ресурс.

От этой мысли холодок пробежал по позвоночнику.

Если они узнают, что я вижу магию, как другие видят следы на снегу… Что могу чувствовать ложь, как вкус — сладкое и горькое… Они не оставят меня в покое. Кто-то захочет использовать. Кто-то испугается. Кто-то попробует проверить, где мои границы.

Я сжал монету сильнее.

Нет. Пока рано. Пока это только мое. Мое преимущество. Мой инструмент. Расскажу лишь тем, кому сам выберу. Остальные пусть думают, что мне просто везет и я иногда делаю правильные выводы.

Вспомнился Рулен Торк, имя, которое я сегодня пару раз мысленно прокручивал в голове. Местный наставник по бою, который, говорят, за пару месяцев делает из мальчишек тех, кто уже не падает от первого удара.

Надо завтра же идти к нему и начинать тренировки. Один серебряный у меня уже есть. Сегодня Рейк мог вывернуться и ткнуть своими крючками или моим же ножом мне в бок. Или поранить Лиссу. Я не хочу рассчитывать только на свои способности. Тело — это тоже оружие. Его надо закалять.