— Что? — В ухо Вэнса, пожалуй, залетел комар.

— Я сказал — убирайтесь от моей девушки.

Взгляд, которым Вэнс смерил его, перешёл в чистое презрение. — Не верю своим чёртовым ушам. Значит, из-за вот этого ты меня прокатил? Да этот мужик — чёртов карлик! — Его губы скривились. Щёки порозовели. Взгляд заметался от Виктора к Вивви и обратно — дыхание в серии шипений и вздохов.

Что-то должно было произойти.

Гигант вышел из-под контроля.

Если кто-нибудь не—

Медленно Вивви подняла глаза и сняла трубку — один палец завис над «ноль».

— Эй, — сказала она. — Эй, ты. — Всё ещё не привлекая его внимания, она свистнула.

И всё вокруг замерло.

— Один звонок, — сказала она. — Одна кнопка. И я прошу миграционную службу.

Он стоял, дышал и просчитывал — бицепсы сокращались, как бешеные. Всё это время, пока он думал, он ни разу не взглянул на Виктора. Но прямо перед уходом обернулся.

И сказал тихо — почти цивилизованно звучало: — Тебе лучше смотреть в оба теперь, мейт. Чирс. Я имею в виду — хорошей тебе, блин, удачи!

«Старая фабрика спагетти» на Эспланаде в полдень. Официант только что принёс их салаты. Она сложила большой и указательный пальцы в кольцо и улыбнулась. — Никаких шуток на первом свидании.

Они сидели в угловом столике под пышным папоротником. Её платье было белым, на тонких бретелях. Вырез огибал грудь, открывая мимолётные видения розевого кружева.

Виктор спросил её, что она имела в виду насчёт звонка в миграционную службу.

Она наколола маленькую редиску и поднесла к губам. Подержала — секунду — между ровными крохотными зубами, потом вытянула с вилки движением губ. — Длинная история, — сказала она. — Ты уверен?

Виктор кивнул, хрустя кружочком огурца.

История заняла весь салат и полтарелки горячего. Стремление Вэнса эмигрировать… Предыдущие попытки… Его клятва после того, как они первый раз «сделали это», что она предложит ему руку и сердце… Его нарастающая зависимость от неё… Его странности в постели… Однажды ночью он взял свечку—

— Господи!

Она засмеялась и захлопала в ладоши. — Виктор, Виктор, Виктор. Ты думаешь, весь мир добрый, как ты?

— Я никогда не говорил—

— Не отпирайся. Ты знаешь, кто ты? — Вивви поставила бокал, кончик языка лениво скользнул за упавшей каплей. Виктор простонал и обмахнул колени. — Ты джентльмен.

— Ой, ладно… Ну что вы… Не стал бы заходить так далеко…

— Это правда. Шесть месяцев — и ты ни разу не попытался подкатить ко мне.

— Господи, на работе никто этого не делает!

Она отодвинула пустую тарелку и промокнула губы салфеткой — отпечатки на ткани. — Серьёзно? Сегодня утром мистер Билч пригласил меня выпить. Говорит, жена в отъезде, а возвращаться в такой большой дом одному немного тоскливо. О, он такой противный!

— Не верю, что он способен на такое.

— А когда я отказываю, он говорит: «Хорошо, без проблем. Кстати, одно слово на ухо — о твоей полугодовой аттестации…»

— Негодяй! Этот—

— Видишь? Ты удивлён — значит, ты джентльмен. О, как было бы хорошо, если б он сорвался? Тогда ты мог бы занять его место. Я уже вижу: Доброе утро, мистер Франкль!

Официант скользнул ему счёт на бордовом подносе. — Что-нибудь ещё?

Прежде чем он успел ответить, Вивви выхватила счёт и отпустила официанта взмахом браслетов. — Виктор, — сказала она лукаво, — ты не шовинист?

— Я так не думаю.

— Хорошо. На дворе 1980-й. Хочешь удержать девушку — иногда надо давать ей быть сверху. Время от времени. Мой счёт. — Маленькое покачивание на стуле. — Чачача, Вик?

17:30. «Принт Рум» с Билчем. Виктор терпеливо ждал, пока начнётся настоящий разговор. Может, Билчу понадобится ещё один «напиток», чтобы перейти к делу. К содовой никогда не обращались по имени — только «как обычно» или иногда «ещё по одной». Билч чередовал глотки и затяжки, кружа вокруг темы.

Вдруг он остановился и посмотрел на Виктора странно. — Послушай, старина, ты в последнее время выглядишь… подтянутым. Ходишь куда-то на тренировки?

— О нет, сэр. Ничего такого. Немного плавания в «У».

— А! Надо бы последовать твоему примеру. — Билч высоко поднял наполовину выкуренный «Кэмел». — Это меня до добра не доведёт.

— Не обязательно, сэр. — Виктор поморщился ещё до того, как закончил фразу.

Но Билч, кажется, не заметил. Хмыкнул «Хм», прикуривая свежий «Кэмел» от окурка. — Ну что, дружище, как прошёл обед с Вивви?

— Хорошо, сэр.

— Вы говорили о чём-нибудь… конкретном?

— Знаете. Треп. Погода.

— Хорошо… Иногда… надо быть осторожным… — Билч наклонился, понизив голос. — Понимаешь, о чём я…